1、写苏州书生张青云到杭州求学，中秋之夜，隔墙闻琴声，与少女王怜娟在后花园一见钟情，私订终身。

2、3个月后，青云接到母亲病重的家信，两人忍痛分别。回到苏州，青云方知父母设下骗局，实为让他与吏部尚书之女蒋素萍成婚，为谋前程，他背弃怜娟。

3、怜娟久无青云音讯，又因怀有身孕，被其父推入西湖，幸被渔婆救起，怜娟变卖首饰作路费来到苏州，青云非但不肯相认，还欲治她一死。

4、蒋素萍同情怜娟遭遇，前去客店看望，怜娟已奄奄一息，临终前她诉说了自己内心的痛楚。